Na dworze ziąb i prószy śnieg. Porywisty wiatr dmie na płaskich równinach. W gasnącym świetle dnia majaczą skute lodem kanały. Wzburzone morze podmywa brzeg. Jesteśmy w północnych Niderlandach, w połowie XVII wieku.

Aż trudno uwierzyć, że ta posępna, melancholijna kraina była wówczas najspokojniejszym i najbogatszym państwem w Europie.

„Gdzie indziej panował złowrogi chaos” – jak przypomina Gilles Martin-Chauffier na łamach tygodnika „Paris Match”.