W 1988 roku rodzina Owieczkinów liczyła 12 osób. Matka i jedenaścioro dzieci – cztery dziewczynki i siedmiu chłopców. Ojciec, Dmitrij Owieczkin, zmarł cztery lata wcześniej. Matka, Ninel Owieczkina, kobieta ambitna i szorstka, zastąpiła dzieciom tatę. Trzymała wszystkich krótko. – Byliśmy dobrymi dziećmi, nigdy nie piliśmy ani nie paliliśmy, nie chodziliśmy na dyskoteki – wspominała córka Tatiana.

Ninel nie miała lekkiego życia. Urodziła się przed wojną, jej ojciec zginął na froncie, matkę zastrzelił pijany strażnik, gdy próbowała po kryjomu wykopać parę ziemniaków z kołchozowego pola, by nakarmić głodującą córeczkę.