Proklamacja Wilhelma II i Franciszka Józefa z 5 listopada 1916 r. zapowiadała utworzenie regencyjnego Królestwa Polskiego. Obaj cesarze przemilczeli kwestię granic i suwerenności przyszłego państwa polskiego. Nie przewidywali też zjednoczenia wszystkich trzech zaborów, gdyż nowy twór miał powstać wyłącznie na terenie „kongresówki”. Mimo to wywołali reakcję łańcuchową, która w dramatyczny sposób miała współkształtować następne sto lat europejskiej historii.