Słowo „hormon” pochodzi od starogreckiego „hormao” i oznacza pobudzenie, pęd, przyspieszenie. Rozpowszechniona jest zatem opinia, że organizm reaguje na wydzielanie się hormonu jak samochód na naciśnięcie pedału gazu: rwie do przodu. Jeżeli człowiek ma dobry nastrój, to poziom substancji we krwi wzrasta, ale to nie oznacza, że hormon „wytwarza” pozytywne emocje. Nawet jeżeli hormony stymulują określone funkcje, to ich działanie zwykle jest bardziej złożone.