Zmierzch Cesarstwa Zachodniorzymskiego nie mógł być bardziej haniebny. Ostatnim władcą imperium był 16-letni chłopiec, który spędził zaledwie rok na tronie, obdarzony pogardliwym przezwiskiem „cesarzątko”. Karierę niedoświadczonego Romulusa zakończył pałacowy przewrót. Młody monarcha, którego nikt nie brał poważnie, nie został zamordowany, lecz wygnany. Puczysta Odoaker, rzymski wojskowy pochodzący z Germanii, koronował się na króla. W liście do cesarza w Konstantynopolu oświadczył, że Cesarstwo Zachodniorzymskie przestało istnieć.