Great American Novel (wielka powieść amerykańska) to jednocześnie najwyższa ocena, jaką może otrzymać amerykańska książka, i przerażający werdykt. To określenie ma taką moc, że wydaje się nieosiągalną pochwałą, więc zawsze brzmi niezręcznie, śmiesznie, przesadnie, gdy jednak zostanie użyte. Żaden autor nie jest na tyle szalony, żeby zrobić to samemu, byłoby to zbyt daleko idącą próżnością. To działy marketingu i recenzje wydawców od czasu do czasu umieszczają jakąś książkę na tym piedestale.

W najnowszej historii literatury amerykańskiej można by oczekiwać, że to autorzy tacy jak Philip Roth czy Jonathan Franzen przedstawią tak wspaniałą, wielką amerykańską narrację.