Jeszcze kilkaset lat temu na szczyt wulkanu Ontake, położonego 200 km od Tokio, mogli się wspinać tylko mnisi i pielgrzymi. Była to święta góra, mieszkanie bogów i dusz zmarłych. Według wierzeń ludowych na jej wierzchołku żyją górskie bóstwa, które schodzą wiosną w doliny, by błogosławić pola ryżowe. Buddyści uważają, że wędrówka na szczyt to droga do oświecenia. Każdy z etapów wspinaczki odpowiada innemu z tzw. dziesięciu duchowych królestw.