Na pierwszych nowożytnych letnich igrzyskach olimpijskich (1896) rywalizowano tylko w dziewięciu dyscyplinach. Program ulegał jednak niekończącym się przeobrażeniom i teraz dyscyplin jest aż 28. Na ostatnich igrzyskach w Londynie konserwatywni Anglicy nie przyjęli żadnych nowych sportów, za to wyeliminowali dwa – bejsbol i softball. Zakochani w tych dyscyplinach Japończycy starają się, by wróciły w 2020 r. w Tokio, a do tego chcą jeszcze przeprowadzić zawody w karate, skateboardzie, wspinaczce sportowej i surfingu, żeby zainteresować młodych widzów.