Kim Dzong Nam czekał na lot do chińskiego Makau, gdy młoda kobieta zaszła go od tyłu i zarzuciła mu na twarz chustkę z silną trucizną (związek VX). Śmierć nastąpiła, nim ratownicy zdążyli przywieźć przyrodniego brata północnokoreańskiego przywódcy Kim Dzong Una do szpitala. Malezyjska policja zatrzymała cztery osoby, w tym skrytobójczynię. Według najczęściej powtarzanej hipotezy Kim Dzong Nam został zamordowany na zlecenie brata w ramach usuwania potencjalnych rywali do naczelnego stanowiska w państwie.