W 1901 roku pisarz i pionier ochrony środowiska John Muir postanowił stworzyć kompendium wiedzy o amerykańskiej dzikiej przyrodzie. Zakochał się w krajobrazach Alaski i nieskażonych pustkowiach Sierra Nevada, gdzie przyczynił się do utworzenia jednego z pierwszych parków narodowych na świecie (Yosemite). „Tysiące przemęczonych ludzi, których nerwy zszargane są od nadmiaru cywilizacji, zaczyna dopiero odkrywać, że jadąc w te góry, zmierzają do domu, że dzika przyroda jest dla każdego niezbędna do życia” – pisał.