Był słoneczny poranek na plaży w Dakarze, gdy 38-letni były policjant Ben Hooper zanurzył się w falach Atlantyku. Na filmie nagranym tamtego dnia Hooper wygląda tęgo, tu i ówdzie jest mocno zaokrąglony. Przez cały rok przybierał na wadze i mięśnie skryła gruba warstwa tłuszczu. Miał sportowy zegarek, czarne okularki pływackie dostarczone przez sponsora i mocno opinające niebieskie spodenki. Słońce było już wysoko, więc gdy wszedł o godzinie 10.33 do wody, ta miała temperaturę 30 stopni i przypominała ciepłą zupę.