Beginki – laickie stowarzyszenia religijne powołane do życia w XII wieku – zajmowały wyjątkowe miejsce w życiu Europy. Wspólnoty te łączyły kobiety, które chciały aktywnie działać na rzecz społeczeństwa. Współczesne feministki składają im hołdy, choć beginki nie były średniowiecznymi sufrażystkami ani nie znały pojęć takich jak „prawa człowieka” czy „prawa kobiet”.

Wspólnoty beginek powstały w okresie wypraw krzyżowych. Wiele kobiet zostało wówczas wdowami i sierotami.