Wszystko zaczęło się od kampanii ministerstwa leśnictwa Japonii, które w 1982 roku chciało ratować zestresowanych i wyczerpanych pracowników wielkich korporacji od śmierci z przepracowania – karoshi. Pierwszy taki udokumentowany zgon nastąpił w 1969 roku, a na przełomie lat 70. i 80. było już wiadomo, że przepracowanie i samobójstwa z powodu stresu w pracy są ogromnym problemem społecznym. Rząd znalazł się pod presją, by jakoś mu zaradzić. Rozwiązanie było dość typowe dla tamtej epoki – zamiast ostro uregulować rynek pracy (ograniczenie czasu pracy do czterdziestu godzin wprowadzono dopiero w 1987 roku), władze wymyśliły, że trzeba po prostu posłać przemęczonych obywateli do lasu.