Pokochał język i literaturę niemiecką jako uczeń. Dla jego ojca ta sympatia była czymś obcym, gdyż podczas wojny jako żołnierz bronił Wielkiej Brytanii przed Niemcami. W 1978 r. Timothy Garton Ash jako młody historyk wyjechał z Oksfordu do Berlina Zachodniego. Następnie zamieszkał w Berlinie Wschodnim. Gdy w 1989 r. upadł mur, należał do nielicznych znanych Brytyjczyków zorientowanych w sprawach tego osobliwego kraju, który właśnie próbował się znów zjednoczyć. A ponieważ wraz z upadkiem muru zakończyła się zimna wojna, a tym samym chwilowo epoka wielkich ideologii, napisał książkę: „Wiosna obywateli: Rewolucja 1989: widziana w Warszawie, Budapeszcie, Berlinie i Pradze”.