Jak doszło do tego, że potomek Indian osiągnął tak wysoki urząd w czasach, gdy nikomu nie śniła się walka o prawa obywatelskie? – zastanawia się Thomas Andrei we francuskim dwutygodniku „Society”. Charles Curtis urodził się 25 stycznia 1860 r. w Topece, stolicy stanu Kansas. Jego ojcem był biały oficer Orren Arms Curtis. Matką była metyska Ellen Pappan Curtis, córka Indianki z plemienia Kaw i francuskiego trapera. W żyłach Charlesa płynęło więc trzy ósme krwi indiańskiej. Po śmierci matki trzyletni „Charley” trafił pod opiekę jej indiańskich przodków w rezerwacie plemienia Kaw.