Pierwszy własny biznes Nguyen Thi Phuong Thao założyła jeszcze na studiach w ówczesnym Moskiewskim Instytucie Chemiczno-Technologicznym (dziś jest to Rosyjski Chemiczno-Technologiczny Uniwersytet im. Mendelejewa – przyp. FORUM), gdzie uczyła się ekonomii. Zaczęła od importowania do Związku Radzieckiego telefaksów i lateksu. Pierwszy milion zarobiła, nim skończyła 21 lat – i zanim ukończyła uczelnię.

Bizneswoman zwana Madame Thao jest teraz pierwszą i jedyną miliarderką w Wietnamie.