Początek lat 70., eksploracja kosmosu trwa w najlepsze. Związek Radziecki już dawno, bo w 1957 roku, wysłał w przestrzeń pozaziemską psa Łajkę, który był pierwszą żywą istotą umieszczoną na orbicie. Amerykanie w 1969 roku przebili Rosjan, jako pierwsi lądując na Księżycu. Następnym wielkim celem miało być nawiązanie kontaktu z pozaziemskimi cywilizacjami.

W 1972 roku amerykańska agencja kosmiczna dała Carlowi Saganowi trzy tygodnie na przygotowanie treściwej informacji o Ziemi i jej mieszkańcach.