W dniu 29 maja 1953 roku o godzinie 6.30 Tenzing Norgay i Edmund Hillary wyruszyli ze swojego namiotu na wysokości około 8500 metrów; do szczytu zostało im stamtąd około 350 metrów. Spali w maskach tlenowych. Panowały wtedy optymalne warunki pogodowe, nie było wiatru, na niebie pojawiło się mało chmur. Misja zdobycia szczytu była dla brytyjskiej ekspedycji sprawą honoru narodowego. Zaledwie cztery dni później młoda Elżbieta miała zostać koronowana na królową. To po prostu musiało się udać.

Imperium Brytyjskie potrzebowało jakiegoś wzmocnienia.