W 2008 r. Caroline Elkins otrzymała prośbę następującej treści: „Zwracamy się o pomoc przy pozwie o stosowanie tortur przez państwo brytyjskie”. Londyńscy adwokaci zajmujący się prawami człowieka chcieli pociągnąć Wielką Brytanię do odpowiedzialności za zbrodnie popełnione pół wieku wcześniej na terenie dzisiejszej Kenii – przed uzyskaniem przez ten kraj niepodległości. Sprawa wydawała się beznadziejna, a do tego ryzykowna z punktu widzenia kariery naukowej, bo badanie krzywd Kenijczyków już ściągnęło na historyczkę z Uniwersytetu Harvarda gromy ze strony wielu zasłużonych kolegów po fachu.