Jan Assmann to jeden z najwybitniejszych współczesnych egiptologów, którego prace znacznie wykraczają poza tę dziedzinę. W badaniach nad początkami religii szukał też zawsze początków nietolerancji i konfliktów religijnych. Jego żona, literaturoznawczyni Aleida Assmann, szczególną uwagę poświęca czasom najnowszym, a zwłaszcza skłonności do zapominania niewygodnych etapów historii. Wręczenie nagrody stało się kulminacyjnym, najistotniejszym punktem targów książki w Monachium. Jak podkreślano w laudacji, Jan otrzymał nagrodę za badania nad historią konfliktów religijnych i poszukiwań prawdy absolutnej w kontekście długiego trwania.