Jeszcze 170 lat temu nikt nie wiedział o istnieniu tajemniczych wysp na wodach Morza Japońskiego. Pierwsi dostrzegli je Anglicy i Francuzi, poszukujący rosyjskich okrętów w czasie wojny krymskiej. Nazwali archipelag na cześć francuskiej cesarzowej Eugenii de Montijo, żony Napoleona III. Nazwa się przyjęła, ale bardziej szczegółowe informacje o wyspach w Zatoce Piotra Wielkiego pojawiły się dopiero wtedy, gdy zaczęli je badać Rosjanie. W rezultacie ziemie te przyłączono do Rosji. Pierwsza rosyjska osada powstała w roku 1866, zamieszkało w niej siedmiu mężczyzn i pięć kobiet.