24 lutego Władimir Putin wydał rozkaz napaści na Ukrainę. W orędziach do narodu nazwał inwazję „operacją specjalną”. Celem miała być ochrona przed zgubną polityką „nazistowskich” władz w Kijowie ludności Donbasu, rzekomo narażonej na ludobójstwo ze strony ukraińskiej armii. Do walki rzucono jednostki zgromadzone wzdłuż ukraińskiej granicy na wspólne ćwiczenia armii rosyjskiej i białoruskiej. Z komunikatów na początku agresji można było wywnioskować, że miał to być blitzkrieg: rosyjskie pododdziały miały w ciągu dwóch, trzech dni wejść do Kijowa, nie napotkawszy po drodze poważnego oporu.