Leżący na wybrzeżu Morza Azowskiego Mariupol często stawał się celem wrogich wojsk. Znacznie ucierpiał podczas wojny krymskiej w XIX wieku, gdy na pobliskim Półwyspie Krymskim toczono zawzięte walki pomiędzy Imperium Osmańskim a Rosją. W XX wieku miasto przez dwa lata znajdowało się pod hitlerowską okupacją. Niemcy rozstrzelali wtedy 10 tysięcy mieszkańców miasta, a dalsze 40 tysięcy radzieckich jeńców zmarło w pobliskich obozach. 12 kwietnia 2022 mer Mariupola Wadym Bojczenko w wywiadzie dla Associated Press poinformował, że od początku wojny w mieście zginęło już ponad 10 tysięcy mieszkańców.