W latach 70. XVIII w. angielski lekarz Edward Jenner zauważył, że kobiety dojące krowy nie zarażają się zwykle ospą prawdziwą – przerażającą chorobą, która zabijała mniej więcej jedną trzecią zainfekowanych. Sądził, że dzieje się tak, ponieważ mają częsty kontakt z ospą krowią, podobnym, ale znacznie mniej zjadliwym wirusem, co może dawać im ochronę. Żeby sprawdzić swoją hipotezę, zaraził ośmioletniego syna swojego ogrodnika krowianką, a potem celowo dał mu ospę prawdziwą, by sprawdzić, czy wyrobił sobie odporność.