W sierpniu 1519 roku pięć statków wypłynęło w dół rzeki Gwadalkiwir łączącej Sewillę z oceanem. Były to stare zdezelowane łajby, które połatano pospiesznie przed rejsem. Z myślą o dalekiej wyprawie załadowano na nie armaty, suchy prowiant oraz ogromne ilości dzwoneczków i innych błyskotek, jakimi planowano przekupywać tubylców. Na czele ekspedycji stał Ferdynand Magellan (1480–1521). Portugalski żeglarz w służbie hiszpańskiej spodziewał się odkryć nową morską drogę do Indii, płynąc cały czas na Zachód.