Wyprawa do Egiptu, rozpoczęta latem 1828 roku, była dla Champolliona podróżą życia. Człowiek, który rozszyfrował hieroglify, czuł się tam jak w raju. Kronikarze zapisali, że gdziekolwiek się pojawił, natychmiast gorączkowo wypytywał wieśniaków: Gdzie są zapisane kamienie?

Na widok tego pomyleńca chłopi uciekali, gdzie pieprz rośnie. Brali młodego naukowca ubranego na orientalną modłę, z zakrzywioną szablą u pasa, za tureckiego żołnierza. Przybysz musiał więc radzić sobie sam. „Zapisane kamienie” były jego obsesją.