Do dramatu doszło przed południem. Para muzułmanów, 28-letni Syed Rizwan Farook i jego żona, 27-letnia Tashfeen Malik, wtargnęła do ośrodka dla umysłowo upośledzonych, gdzie odbywało się właśnie przyjęcie dla pracowników. Strzelając z karabinów, zabili 14 osób, raniąc dalszych 18. Cały koszmar trwał raptem kilka minut, po czym zamachowcy wsiedli do samochodu i uciekli. Podczas policyjnego pościgu Malik prowadziła auto, a Farook strzelał do policjantów, raniąc dwóch funkcjonariuszy.